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Intervention methodology of «From the Mountain to the Factory» project (Binaural/Nodar)

1. Introduction

Binaural / Nodar is a contemporary cultural project in the areas of sound and visual anthropology, sound art and multimedia creation that has been working for fifteen years in rural contexts in centre Portugal, particularly in the mountain regions of the municipalities of São Pedro do Sul, Castro Daire and Vouzela.

Bearing in mind the context of rural migration to the city of Lisbon that occurred throughout the twentieth century, with particular emphasis since the 1950s (see Contexts), we were encouraged to work with individuals and communities that could enhance the connection between rural and urban worlds, where a considerable part of the construction of both personal and collective memory constitutes “the will to return”. We believe that most migration processes include this dimension of the will to return, even if not achieved.

Therefore, the project “From the Mountain to the Factory” was built in the form of a cultural pendulum, oscillating between the places and experiences of origin (particularly the Montemuro mountain range in the municipality of Castro Daire) and those of destination (the eastern part of Lisbon, currently corresponding to the Civil Parish of Marvila). For this reason, the project was developed in its phases (field research, community dynamics and artistic creation) in both regions, involving local partners corresponding to each of them.

2. Basic concepts

The relationship between the starting point and the ending point. Most of the times this relationship is never lost and is evidenced in a hybrid condition of «city peasants», one that is often understated or forgotten.

The rural village in the city, with its values ​​and practices. The effort to avoid being homogenized by the big city, cultivating ties and creating informal territories in which social attachments and mutual assistance counterbalanced precarious housing and living conditions.

We also worked with the assumption that there is an intrinsic relationship between individual and collective memory, one not existing without the other. The problematization of this connection was influenced by the reading of «History and memory» by Geoffrey Cubitt, particularly on the simultaneity of cognitivist, subjectivist and socio-cultural approaches to memory. Emigration decisions were the result of individual and family decisions, but were also influenced by the previous presence of other migrants from the same territory and by the wave of history itself, since this type of rural-urban emigration was common in southern Europe, particularly in the post-World War II period.

Living conditions were also the result of individual motivations (why did some people succeed and others did not, having the same starting point and the same type of opportunities?) and collective motivations (the processes of everyday living in the neighborhood and the struggle for better live conditions were framed in structures of communitarian sociability).

The two abovementioned spatio-temporal binomials, that is, the perennial relationship between origin and arrival places, and the relationship between individual and collective memory, predisposed us to create contexts in which the four possible poles were able to be present:

A1. Space: Origin
A2. Space: Arrival
B1. Time: Individual Memory
B2. Time: Collective Memory

With these two binomials present, cross-links between them were established, that is:

A1. + B1. Individual memories about origin / starting point
A1. + B2. Collective memories about origin / starting point
A2. + B1. Individual memories about destination / arrival point
A2. + B2. Collective memories about destination / arrival point

3. Project structure

The project development included three main phases and was associated with the abovementioned binomials and their possible combinations

3.1. Fieldwork cycle

Set of twenty in-depth interviews with Castro Daire emigrants in Lisbon, both with those who stayed in Lisbon and those who returned, using an interview methodology that tried to follow the thread of life history, framing collective aspects whenever possible.

Set of twenty audiovisual soundscapes on places of origin and of arrival, trying to highlight mental images present in the lives of these emigrants who assume a hybrid condition of belonging, of city peasants. The mountain, the stream, the village, the road, the street, the tavern, the shantytown, the train line, the factory, the warehouse.

Sets of collective memory sessions, held both in Lisbon and Castro Daire, with an approach of both temporal and spatial mapping of what was the collective memory of those years: who were the first to leave? how did the mutual aid ties worked? how the ties with origin places was maintained? where were the places often located outside the official cartography of the city: farms transformed into shantytowns, access points to water, places of gathering and socialization, commerce, factories, warehouses, used paths, etc.?

Digitization of documents and photographs provided by the interviewees and partner institutions: reflecting both moments of personal memory (ex: leaving the shack on the day of the first communion) and collective memory (ex: the commemoration medal of union struggles).

3.2 Archiving cycle

All the documentation collected during the fieldwork cycle was cataloged and archived at the Binaural Nodar Digital Archive, based on a previous authorization given by each interviewed person.

The decision to archive a specific document is always associated to concrete agreements with the interviewees and a decision about the collective interest of the shared information and about the protection of privacy. For this reason, we only share content that can stimulate an understanding of contexts, safeguarding all types of material (photographs, parts of interviews) that are of an intimate nature and which disclosure may be problematic.

Over the fifteen years of archival work at Binaural/Nodar, in which some of the people interviewed have already died, we have come to understand the merits of spreading free access to archived information, but placing it in a very concrete context: an archive in which all material is contextualized and cannot be accessed through mass platforms such as youtube, vimeo etc. Nevertheless, the question of the formats of access to archived material is a theme that generates relevant questions that should merit permanent deepening and review.

3.3. Creation cycle.

Several creation processes were implemented, also reflecting the abovementioned binomials and respective crossings:

a. Set of five video-poems from the collected audiovisual landscapes.

b. Set of five experimental podcasts from interviews and gatherings, along with poems, reflections, soundscapes, etc.

c. Experimental film “The mountain fairy returns to the city”, a poetic audiovisual narrative based on the entire project’s experience.

d. Final performance: “Construction manual of a Castro Daire type of barraca in Marvila” with the collaboration of former inhabitants in the shantytown, video, experimental music and sound poetry.

e. Final mixed-media exhibition including old photographs, sketches of collective mapping, audiovisual interviews, poems and other writings, soundscapes).

 

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Metodologia de intervenção do projeto «Da Serra para a Fábrica» (Binaural/Nodar)

1. Introdução

A Binaural/Nodar é um projeto cultural contemporâneo nas áreas da antropologia sonora e visual, arte sonora e criação multimédia que trabalha há quinze anos em contextos rurais do centro de Portugal, particularmente nas regiões de montanha dos concelhos de São Pedro do Sul, Castro Daire e Vouzela.

Tendo presente o contexto de migração rural para a cidade de Lisboa que ocorreu ao longo de todo o século XX, com particular incidência a partir dos anos 50 (ver Contexts), animou-nos um trabalho com pessoas individuais e comunidades que refletisse o vínculo entre o mundo rural e o mundo urbano e uma parte considerável da construção da memória pessoal e coletiva que constitui “a vontade do retorno”. Estamos em crer que grande parte dos processos migratórios incluem essa dimensão do desejo de regresso, mesmo que muitas vezes não seja conseguida.

Assim sendo, o projeto “Da Serra para a Fábrica” foi construído na forma de um pêndulo cultural, oscilando entre os lugares e experiências de origem (particularmente a serra do Montemuro no município de Castro Daire) e aqueles do destino (a zona oriental de Lisboa, atualmente correspondente à Freguesia de Marvila). Por essa razão, o projeto foi desenvolvido nas suas fases (trabalho de recolha, dinâmicas comunitárias e criação artística) em ambas as regiões, envolvendo parceiros locais correspondentes a cada uma delas.

2. Conceitos de base

A relação entre o ponto de partida e o ponto de chegada. Esta relação quase nunca se perde e é evidenciada numa condição híbrida de «lavrador citadino», uma que não raras vezes é colocada como mera curiosidade ou simplesmente esquecida.

A aldeia na cidade, com os seus valores e práticas. O esforço de evitar a homogeneização da grande urbe, mantendo laços e criando um território informal em que os vínculos sociais e a entreajuda comunitária contrabalançaram, mesmo que apenas parcialmente, as condições precárias de habitação e de vida.

Partimos igualmente do pressuposto de que existe uma relação intrínseca entre história individual e coletiva, uma não existindo sem a outra.
A problematização dessa relação foi influenciada pela leitura de «History and memory» de Geoffrey Cubitt, particularmente na simultaneidade da presença de abordagens cognitivistas, subjetivistas e socioculturais relativas à memória. As decisões de emigração foram fruto de decisões individuais e familiares mas também influenciadas pela presença prévia de outros migrantes originários do mesmo território e pela própria onda da história, já que esta emigração foi comum no sul da Europa no pós segunda guerra mundial.

As condições de vida foram igualmente fruto de motivações individuais (por que é que algumas pessoas vingaram e outras não, tendo o mesmo ponto de partida e as mesmas oportunidades?) e coletivas (os processos de convivência quotidiana no bairro e de luta por melhores condições de vida foram igualmente enquadrados em estruturas de sociabilidade comunitária).

Os dois binómios espacio-temporais referidos atrás, ou seja a relação perene entre origem e destino, e a relação entre história individual e colectiva, predispuseram-nos a criar contextos em que os quatro polos se manifestassem:

A1. Espaço: A Origem
A2. Espaço: O Destino
B1. Tempo: A História Individual
B2. Tempo: A História Coletiva

Com estes dois binómios presentes, estabeleceram-se ligações cruzadas entre ambos, ou seja:

A1. + B1. Memórias individuais da origem / ponto de partida
A1. + B2. Memórias coletivas da origem / ponto de partida
A2. + B1. Memória individuais do destino / ponto de chegada
A2. + B2. Memórias coletivas do destino / ponto de chegada

3. Estrutura do projeto

O projeto incluiu três fases de desenvolvimento e foi declinado em componentes associadas aos referidos binómios e suas combinações possíveis:

3.1. Ciclo de recolha

Conjunto de vinte entrevistas em profundidade com emigrantes castrenses em Lisboa, tanto os que ficaram em Lisboa como os que regressaram, usando uma metodologia de entrevista que tentou seguir o fio da história de vida enquadrando sempre que possível aspectos coletivos.

Conjunto de vinte paisagens sonoras audiovisuais a lugares de origem e de partida, tentando ressaltar imagens mentais presentes nas vidas destes emigrantes que assumem uma condição híbrida de pertença de lavrador citadino. A montanha, o ribeiro, a aldeia, a estrada, a rua, a taberna, o bairro de barracas, a linha de combóio, a fábrica, o armazém.

Conjuntos de tertúlias coletivas, realizadas tanto em Lisboa como em Castro Daire, de mapeamento temporal e espacial do que foi a história coletiva daqueles anos: quem foram os primeiros a partir? como funcionavam os laços de entreajuda à chegada? como se mantinha o vínculo com a terra de origem? onde se situavam os lugares muitas vezes fora da cartografia oficial da cidade : quintas transformadas em bairros de barracas, pontos de acesso à água, lugares de encontro e de sociabilização, comércio, fábricas, armazéns, caminhos usados, etc.?

Digitalização de documentos e fotografias cedidas pelos entrevistados e por instituições parceiras: refletindo quer momentos da história pessoal (ex: saindo da barraca, no dia da primeira comunhão) quer da história coletiva (ex: a medalha de comemoração das lutas sindicais).

3.2 Ciclo de arquivo

Toda esta documentação é catalogada e arquivada no Arquivo Digital Binaural Nodar (www.archive.binauralmedia.org), a partir da autorização expressa dada por cada pessoa entrevistada.

A disponibilização dos documentos de arquivo corresponde a acordos concretos com as pessoas entrevistadas que reflitam quer o interesse coletivo da informação partilhada quer a proteção da privacidade. Por esse motivo, partilhamos apenas os conteúdos que possam estimular uma compreensão de contextos, salvaguardando todo o tipo de material (fotografias, partes de entrevistas) que tenham uma natureza íntima e cuja divulgação possa ser problemática.

Ao longo dos quinze anos de trabalho de arquivo, em que nomeadamente algumas das pessoas entrevistadas já faleceram, temos vindo a compreender os méritos da difusão de acesso livre da informação arquivada, mas colocando-a num contexto muito concreto: um arquivo em que todo o material é contextualizado e cujo acesso não pode ser efetuado através de plataformas massificadas como youtube, vimeo etc. Não obstante, a questão dos formatos de acesso ao material arquivado constitui uma temática que gera muitas interrogações que deverão merecer um aprofundamento e revisão permanentes.

3.3. Ciclo de criação.

Foram implementadas várias dinâmicas de criação, refletindo de igual forma os binómios e respectivos cruzamentos referidos atrás:

a. Conjunto de cinco video-poemas a partir das paisagens audiovisuais recolhidas.

b. Conjunto de cinco podcasts experimentais a partir das entrevistas e das tertúlias, agregando poemas, reflexões, paisagens sonoras, etc.

c. Filme experimental “A fada da montanha volta à cidade”, uma narrativa audiovisual poética a partir de toda a experiência do projeto.

d. Espetáculo/performance: “Manual de construção de uma barraca castrense em Marvila” com a presença de antigos habitantes no bairro de barracas, vídeo, música experimental e poesia sonora.

e. Exposição mixed-media final incluindo fotografias antigas, esboços do mapeamento coletivo, entrevistas audiovisuais, poemas e outros escritos, paisagens sonoras).